Científicos de la Universidad de Guadalajara (UdeG) descubrieron por primera vez en México seis nuevas especies de “hongos zombies”, organismos que parasitan principalmente a insectos y arañas. El hallazgo se llevó a cabo en bosques de Jalisco y llamó especialmente la atención porque una de las especies recibió el nombre de Ophiocordyceps deltoroi, en honor al director mexicano Guillermo del Toro.
¿Qué son los "hongos zombies"?
Estos hongos pertenecen al género Ophiocordyceps y son conocidos como “zombies” por la manera en que infectan a algunos insectos. Aunque el proceso parece sacado de una película de terror, se trata de un mecanismo natural que existe desde hace millones de años y que no representa un peligro para las personas.
Los hongos que comen insectos
El proceso comienza cuando las esporas del hongo se adhieren al cuerpo de un insecto, como una hormiga, y consiguen ingresar a su organismo. Una vez dentro, el hongo se desarrolla y produce sustancias que alteran el comportamiento de su huésped.
La hormiga comienza a desplazarse de manera diferente hasta que el hongo la lleva hacia un sitio favorable para su reproducción, generalmente una zona elevada de la vegetación. Una vez ahí, el insecto queda inmovilizado y muere.
Después, el hongo continúa creciendo dentro de su cuerpo hasta que emerge y libera nuevas esporas al ambiente. De esta manera puede infectar a otros insectos y continuar su ciclo.
¿Los hongos zombies son peligrosos para los humanos?
No. Las especies de Ophiocordyceps tienen huéspedes muy específicos y no pueden controlar el comportamiento de los seres humanos como ocurre en las historias de ciencia ficción.
De hecho, estos organismos cumplen una función dentro de los ecosistemas al contribuir al control natural de poblaciones de insectos.
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