Durante el cónclave para elegir al Papa, las personas alrededor del mundo espera la señal del humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina, el cuál tiene un color inconfundible: negro si no hay Papa electo, y blanco si ya se ha elegido uno.
Este proceso está cargado de bastante simbolismo, y combina una tradición centenaria con técnicas modernas para garantizar que el mensaje que se da desde el Vaticano sea claro.
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¿Cómo hacen en el Vaticano para que las papeletas del cónclave salgan de color negro o blanco?
Desde 1963, el Vaticano emplea distintos compuestos químicos para definir el color del humo al quemar las papeletas. Para el humo negro, el cual indica una votación sin un resultado claro, se usa una mezcla de perclorato de potasio, antraceno y azufre.
Mientras que para el humo blanco, que indica la elección del nuevo Pontífice, se combinan clorato de potasio, lactosa y resina de cloroformo.
Desde el 2005, una estufa auxiliar refuerza el color con cartuchos químicos, y las papeletas se queman en otra estufa de hierro que está instalada desde 1939. Las campanas de San Pedro acompañan el humo blanco para evitar confusiones, algo que ya es habitual cuando ya hay una decisión.
Este sistema reemplazó métodos antiguos, como usar paja húmeda o seca, que generaban colores ambiguos. Hoy, el secretario del cónclave aseguran que el proceso sea preciso, manteniendo la solemnidad en cada elección papal.
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