Estos fenómenos ocurren principalmente durante el invierno del hemisferio norte, cuando las masas de aire frío del Ártico pueden desplazarse hacia latitudes más bajas.
Uno de los factores relacionados es el vórtice polar, una extensa circulación de aire frío que normalmente permanece alrededor del Polo Norte.
Cuando este sistema se debilita, se desplaza o se deforma, puede modificar el comportamiento de la corriente en chorro, que comienza a formar grandes ondulaciones.
Esto permite que el aire ártico avance hacia regiones donde normalmente las temperaturas son más elevadas.
Al llegar, estos brotes pueden ocasionar temperaturas bajo cero, fuertes vientos, heladas y, cuando existen condiciones de humedad, tormentas invernales y nevadas.