La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad del sistema nervioso que daña progresivamente las neuronas motoras, encargadas de enviar las señales del cerebro a los músculos para controlar movimientos como caminar, hablar, tragar o respirar.
Aunque la ELA puede presentarse de diferentes formas, algunos de sus primeros síntomas son debilidad muscular, dificultad para mover alguna extremidad, problemas para hablar o tragar y, en ciertos casos, calambres o espasmos musculares. Lamentablemente, actualmente no existe una cura para esta enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la ELA?
Los síntomas dependen de las zonas del cuerpo donde comienza la enfermedad. En algunos pacientes aparece primero en brazos o piernas, mientras que en otros afecta inicialmente los músculos relacionados con el habla y la deglución.
Entre las señales más frecuentes están la debilidad muscular progresiva, dificultad para caminar, pérdida de fuerza en manos o brazos, calambres, espasmos, problemas para hablar y dificultad para tragar. Conforme la enfermedad avanza, también puede comprometer los músculos necesarios para respirar.
¿Qué causa la ELA?
En la mayoría de los casos, la causa exacta de la ELA no se conoce. Una proporción menor está relacionada con factores genéticos y puede existir antecedente familiar.
Cabe destacar que actualmente no existe un tratamiento que cure la ELA, pero existen medicamentos, rehabilitación, terapia respiratoria, apoyo nutricional y otros cuidados que pueden ayudar a controlar los síntomas y mantener la calidad de vida durante la evolución de la enfermedad.
¿Cuántos años puede vivir una persona con ELA?
En promedio, una persona con ELA vive entre 2 y 5 años después de haber sido diagnosticada. Sin embargo, existen casos que rebasan el límite:
- El 20% de los pacientes vive 5 años o más.
- Un 10% logra vivir 10 años o más.
- Y, el 5% o menos, llega a sobrevivir hasta más 20 años; un caso de ello es Stephen Hawking, quien vivió 55 con ELA.