La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria causada por Leishmania, que se transmite al ser humano a través de la picadura de la hembra del mosquito Lutzomyia. Este insecto es diminuto —mide entre 2 y 3 milímetros—, de aspecto frágil y cuerpo piloso, y es conocido popularmente como papalotilla o jején.
La enfermedad se distribuye principalmente en zonas rurales y agrícolas, sobre todo en regiones donde se cultivan cacao, café o árboles chicleros. De ahí que, en algunas áreas, se le conozca como la “úlcera de los chicleros”.
La infección comienza cuando el mosquito infectado pica a una persona para alimentarse de sangre e introduce el parásito en la piel. Entre dos semanas y hasta un año después puede aparecer una úlcera en el sitio de la picadura.
Síntomas: úlceras en la piel, fiebre, pérdida de peso, malestar general y, en casos más graves, lesiones en órganos internos como el hígado, el bazo y la médula ósea.
