El virus Nipah (VNi) ha encendido las alertas sanitarias internacionales tras un brote activo registrado en la India durante el mes de enero. Aunque no se trata de un virus nuevo, su elevada tasa de mortalidad y la falta de una vacuna o tratamiento específico lo mantienen bajo vigilancia constante por parte de organismos de salud.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el virus Nipah tiene un patógeno con alto potencial pandémico. Tan solo en este nuevo brote, se confirmaron al menos cinco contagios, incluida la primera muerte registrada en lo que va del año, lo que llevó a las autoridades indias a confinar a cerca de 200 personas que tuvieron contacto con los pacientes infectados.
¿Qué es el virus Nipah y por qué es tan peligroso?
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a humanos. Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros, conocidos como “zorros voladores”, aunque también puede llegar a las personas a través de alimentos contaminados o del contacto con animales enfermos.
Uno de los factores que más preocupa a los especialistas es su alta tasa de mortalidad, que se estima entre el 40 y el 75 por ciento de los casos confirmados. Esta cifra lo coloca entre los virus más letales conocidos, muy por encima de otros brotes recientes.
Síntomas y formas de transmisión del Nipah
Los síntomas iniciales suelen confundirse con los de una gripe común: fiebre, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta, diarrea y vómitos. Sin embargo, la complicación más grave es la encefalitis, una inflamación del cerebro que puede provocar convulsiones, coma y la muerte.
Su contagio puede darse debido al consumo de alimentos contaminados por contacto directo con animales infectados o, en algunos casos, de persona a persona a través de fluidos corporales. Esta última vía es la que genera mayor preocupación por su potencial de propagación.
¿Existe tratamiento o vacuna contra el virus Nipah?
Actualmente no existe un tratamiento específico ni una vacuna aprobada contra el virus Nipah. El manejo de los pacientes se basa en cuidados intensivos y tratamiento de soporte, enfocados en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
Por ahora, la prevención es la principal herramienta para contener la enfermedad. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el consumo de alimentos potencialmente contaminados, extremar medidas de higiene y aislar de inmediato los casos sospechosos para reducir el riesgo de transmisión.
Virus Nipah: qué es, síntomas y por qué preocupa
