Las arañas son uno de los grupos de animales más antiguos del planeta y han perfeccionado durante millones de años la capacidad de producir seda, una proteína fibrosa que les permite construir telarañas, refugios, sacos de huevos e incluso en algunas ocasiones como una especie de paracaídas, con el fin de dispersarse por el aire. Este material es más resistente que el acero y extremadamente elástico.
¿Pero alguna vez te has preguntado cómo es el proceso en el que la producen? A continuación, te explicaremos el proceso en el que estos insectos desarrollan la telaraña.
¿Cómo producen seda las arañas?
La seda de araña se origina en glándulas especializadas llamadas glándulas sericígenas, ubicadas en la parte posterior del abdomen. Una sola araña puede tener hasta siete tipos diferentes de glándulas, cada una produciendo un tipo de seda con propiedades específicas.
- Glándulas ampolláceas mayores y menores: producen la seda viscosa para capturar presas (la clásica tela pegajosa).
- Glándulas aciniformes: seda resistente para envolver presas o reforzar la tela.
- Glándulas tubuliformes: seda gruesa para los sacos de huevos.
- Glándulas piriformes: generan la seda de anclaje que fija la tela al sustrato.
- Glándulas flageliformes: producen las fibras elásticas del hilo de captura.
- Glándulas agregadas: secretan el “pegamento” que hace pegajosa la tela.
Dentro de estas glándulas, las proteínas de seda se almacenan en forma líquida altamente concentrada. Al pasar por unos conductos estrechos y al contacto con el aire, el pH cambia, las moléculas se alinean y el líquido se solidifica instantáneamente formando el hilo. Las hileras cuentan con diminutas espitas que permiten a la araña controlar el grosor y la combinación de hilos, y puede tejer uno sólo o varios a la vez.
La araña regula la velocidad y la fuerza con la que tira de la seda usando sus patas traseras, lo que modifica la estructura molecular y, por tanto, la resistencia o elasticidad del hilo. Todo este proceso es automático e instintivo, pero increíblemente preciso.
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