En un hecho histórico para la ciencia espacial, la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) coordinada por la NASA logró alterar por primera vez el movimiento de un cuerpo celeste en el espacio. El experimento consistió en estrellar deliberadamente una nave del tamaño aproximado de un refrigerador contra Dimorphos, una pequeña luna que orbita al asteroide Didymos.
Si bien el impacto ocurrió en septiembre de 2022, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra y a una velocidad cercana a los 22,500 km/h, en días recientes se ha confirmado que la misión de Defensa Planetaria fue un éxito.
¿Cómo logró la misión DART de la NASA concluir con éxito?
Los resultados confirmados de la misión DART superaron ampliamente las expectativas de los científicos espaciales. El impacto logró reducir en 33 minutos el tiempo que Dimorphos tarda en orbitar alrededor de Didymos, cuando el objetivo mínimo del experimento era modificar la órbita apenas 73 segundos.
Además, el choque generó un efecto multiplicador. Toneladas de roca y polvo fueron expulsadas tras el impacto y actuaron como una especie de propulsor natural, lo que aumentó la fuerza del empuje y amplificó el cambio en la trayectoria del asteroide.
¿La NASA podría evitar el impacto de más asteroides a la Tierra?
Aunque Dimorphos nunca representó una amenaza para nuestro planeta, la misión tenía como objetivo probar si es posible desviar un asteroide mediante la técnica del “impactador cinético”, mismo que se logró con éxito.
Ahora bien, la ventaja de este experimento es que si en un futuro se detecta un asteroide potencialmente peligroso, la humanidad ya cuenta con una estrategia viable para modificar su trayectoria y evitar su impacto contra la Tierra.
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