La pareidolia es un fenómeno psicológico completamente normal en el que el cerebro interpreta estímulos ambiguos o aleatorios como figuras reconocibles, especialmente rostros humanos, animales o formas conocidas. Ver a Dios en una tortilla, un dragón en una nube o una cara sonriente en un enchufe son ejemplos clásicos.
Más allá de ser una alucinación, se trata de un mecanismo cerebral automático y universal que nos ayuda a detectar patrones rápidamente. A continuación, exploraremos más a fondo este rasgo que nos puede hacer pensar que un fantasma nos visitó.
¿Qué provoca la pareidolia?
El responsable es el giro fusiforme facial, un área del cerebro especializada en reconocer caras, y el sistema límbico, que trabaja a toda velocidad para identificar posibles amenazas o personas. Desde la evolución, detectar un rostro conocido o depredador en fracciones de segundo aumentaba las probabilidades de supervivencia.
Es por eso que el cerebro prefiere equivocarse en exceso y ver caras donde no las hay antes que pasar una por alto.
Factores que la intensifican la pareidolia
- Baja iluminación o imágenes borrosas
- Fatiga, estrés o falta de sueño
- Mayor actividad en la corteza visual cuando esperamos encontrar algo (efecto de sugestión)
- Ciertas condiciones como esquizofrenia o consumo de psicodélicos la potencian, pero en personas sanas sigue siendo habitual
¿Qué tan frecuente es la pareidolia en los humanos?
Algunos estudios estiman que entre el 70 y 90 por ciento de la población sana experimenta pareidolia facial de forma regular. Un experimento de la Universidad de Toronto del 2016 mostró que el 86% de los participantes veía caras en imágenes completamente aleatorias de ruido visual.
En niños es aún más común porque su cerebro está “sobreentrenado” para reconocer cuidadores. Incluso bebés de pocos días de vida prefieren mirar patrones que simulan ojos y boca.
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