El sismógrafo es uno de los instrumentos científicos más importantes, pues funciona para monitorear y estudiar los terremotos, permitiendo a los científicos detectar vibraciones en la corteza terrestre y prevenir desastres.
Desde su invención, ha evolucionado de un dispositivo mecánico simple a herramientas digitales sofisticadas, salvando vidas al proporcionar datos en tiempo real sobre la actividad sísmica.
¿Quién inventó el sismógrafo?
El primer dispositivo para detectar terremotos fue inventado por el astrónomo chino Zhang Heng en el año 132 d.C. Conocido como "seismoscopio" o "jarra del dragón", consistía en una urna de bronce con ocho dragones en su exterior, cada uno sosteniendo una bola en la boca. Cuando ocurría un terremoto, una bola caía en la boca de una rana correspondiente, indicando la dirección del sismo.
El sismógrafo moderno fue desarrollado por el geólogo inglés John Milne en la década de 1880. Mientras trabajaba en Japón, Milne creó un péndulo horizontal que registraba movimientos mediante un sistema de palancas y un tambor giratorio.
¿Cómo funciona un sismógrafo?
Opera bajo el principio de la inercia: una masa suspendida permanece inmóvil mientras la base del instrumento se mueve con el suelo durante un terremoto. Esta diferencia de movimiento se registra en un tambor giratorio o digitalmente.
En versiones modernas, se usa un sistema electromagnético: la masa genera señales eléctricas al moverse respecto a un imán fijo, que un ordenador convierte en un sismograma. Estos detectan temblores lejanos, midiendo amplitud, frecuencia y duración para calcular magnitud y epicentro.
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