Zealandia: El continente “fantasma” que sí existe y no sabías

Seguramente esto no lo sabías, y aunque suena a algo sacado de una película de ciencia ficción, existe un séptimo continente en la Tierra. Se llama Zealandia, un continente real que casi nadie ha visto porque permanece sumergido bajo el océano Pacífico. Este territorio mide cerca de 4.9 millones de kilómetros cuadrados y solo una pequeña parte sale a la superficie: Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y algunas islas más. Aun así, geólogos lo reconocen como un continente completo por su corteza, su composición y su historia geológica.

Su origen se remonta a Gondwana, el supercontinente que comenzó a fragmentarse hace millones de años; Zealandia se desprendió y, con el tiempo, su corteza se adelgazó al punto de hundirse casi por completo. Lo sorprendente es que estudios recientes muestran que pudo haber estado emergido durante más tiempo del que se pensaba, lo que abre nuevas preguntas sobre la flora y fauna que alguna vez habitaron la región.

Especialistas argumentan que cumple con todos los criterios para ser considerado un continente: es una masa de corteza continental distinta, con límites definidos y una geología que no coincide con Australia. Además, sus elevaciones, fósiles y estructuras internas muestran que tuvo una evolución propia antes de hundirse.

A pesar de los avances de su investigación, buena parte de Zealandia sigue sin mapearse a detalle. La mayor parte de su superficie permanece oculta bajo kilómetros de agua, y cada perforación o análisis sísmico revela nuevos datos sobre su pasado, incluida la posibilidad de antiguos ecosistemas que hoy están sumergidos.

Aunque en la escuela se enseñan seis o siete continentes dependiendo del país, la comunidad científica suele reconocer seis: África, América, Europa, Asia, Oceanía y la Antártida. Sin embargo, se plantea que Zealandia ya debería considerarse como el séptimo continente ya que cumple con las características necesarias de corteza, composición y estructura.